最近、レッスン生の仔犬ちゃん達が一斉に歯の抜け変わりの時期を迎え「永久歯ラッシュ」です。また今月、６月４日～１０日は「六（ム）四（シ）」→「ムシバ」にちなんで「歯の衛生週間」と制定されていることもあり、今回のコラムはわんこの「歯」の話題に触れてみたいと思います。

先日、中型犬の仔犬ちゃとのトレーニング中、ふと床に目をやると米粒よりも小さい白い物体がありました。それがこちら↓

一瞬ゴミかな？と思いましたが、良く見ると歯の形！長い部分で3ｍｍ程度。形状からして前歯の「切歯（せっし）」と思われます。

わんこは人間と同じく乳歯から永久歯への生え変わりがあるのはご存知の通りです。
乳歯の数は上アゴ・下アゴ合わせて「切歯」１２本、「犬歯」４本、「臼歯」１２本。全部で２８本です。この乳歯が永久歯に生え変わるのは、一般的に生後４～６ヶ月の時期。だいたいの順番は切歯→臼歯→犬歯（必ずしも全部がこの順番ではありません）と生え変わるのですが、切歯は乳歯の中でも一番小さく気付かれないまま掃除されてしまうか、わんこ自身が食べてしまうことが多く見つかりにくかったりします。

かくいう私は相棒といち君が仔犬だった１８年前に発見できたのは犬歯と臼歯の６本のみ。切歯は見つけられませんでした。

フィルムケースなどに記録というか記念品的な感じで残しています。皆さんもお手元にありますか？

抜けた乳歯について私の中の勝手なイメージ…「お年玉付き年賀状」で例えるなら乳歯の犬歯・臼歯は『３等切手シート』。そして乳歯の切歯は『２等ふるさと小包！』ってくらい見つけた時のテンションが違います（笑）

そんな永久歯ラッシュの中、このサイトの主である徳山家のボンヌ嬢は、切歯を含む一通りの乳歯をゲットされています！

歯の主な役目は食事の為ですが、人間の様に噛み砕くような咀嚼が目的ではなく獲物を切り裂き大まかに細分して飲み込むスタイルです。まぁ、ご丁寧に一粒一粒奥歯でポリポリ噛み砕いて食べるわんこもいますが＾＾

食事以外でも歯の役割はあります。

• 攻撃および防御
  犬歯により相手にダメージを与えます。獲物を捕まえるのも犬歯が重要な役割を果たします。
• 運搬
  獲物を巣穴に持ち帰る時など咥えこんで運搬します。
  また仔犬を巣穴に戻したりする際はとてもソフトマズルで（優しくくわえて）ダメージを与えないように移動させます。
• グルーミング
  切歯で舐め齧るような動作です。ついばんでいるようにも見えます。痒かったり、痛かったりする時にもこの舐め齧り動作が見られます。
• 遊び
  社会的コミュニケーションを育むことでも使われます。抑制のきいた甘噛み遊び（プロレスごっこ）があります。

ヒトの場合、乳歯は２０本。この２０本の生え変わりと新たな８本が加わり、永久歯は２８本となります（親知らずを入れると３２本）。
わんこの場合、乳歯は２８本。この２８本の生え変わりと新たな１４本が加わり、永久歯は４２本となります。
ちなみにネコの場合、乳歯は２６本。この２６本の生え変わりと新たな４本が加わり、永久歯は３０本となります。

こう比べるとわんこは歯が多いですね。

マズル（くち）の形状を考えると納得です。

狼のような長いマズルの種類と短頭種（シーズー、パグなど）というマズルが短い種類がいます。口の大きさは違えど生えてくる歯の本数は同じです。ですので短頭種はアゴの面積が小さい分、歯がまっすぐ並ばなかったり、重なりあったりすることが宿命となっています。
わんこの永久歯は上アゴよりも下アゴの方が本数が多いので、短頭種の場合下アゴが出る「アンダーショット」という噛み合わせが発生します。これは切歯で切り裂く作業よりも奥歯で噛む力が強くなりそれに適した作業に向いています。

こうした歯の構造からも、そのわんこの個性に合った遊びの好みを見つけ出す手助けになるかもしれません。

最後に…『歯の生え変わりの時期は歯が痒いから噛んでくる』というようなことをよく耳にします。本当に痒いかどうかはわんこに聞いてみないと分からないですが、人間の子供も歯肉が炎症を起こし「むず痒い～痛い」と訴える子も多くいるようです。
むず痒いこともあるかもしれませんが、わんこが物を噛んだり甘噛みしたりすることは「大切な興味」や「社会的なコミュニケーション」で必要不可欠なことと考えていますので、生え変わりの時期が終わっても「かじって良いもの」はふんだんに与えてあげたいな～と考えています。

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